Cerveza

Numerosos antropólogos aseguran que hace cien mil años el hombre primitivo elaboraba una bebida a base de raíces, cereales y frutos silvestres que masticaba para desencadenar su fermentación alcohólica. El líquido resultante lo consumía con deleite para relajarse. "Una bebida obtenida por fermentación de granos que denominan sírakü', es la mención más antigua de la cerveza y se encuentra en unas tablas de arcilla escritas en lenguaje sumerio cuya antigüedad se remonta a 4.000 años a.C.

Los almidones de la malta se convierten en azúcares fermentables que producen mosto de cerveza dulce. A este mosto cocinado en la caldera, se le agrega lúpulo. La fermentación se produce cuando se agrega la levadura de mosto. Este paso es un secreto de la cervecería. Como resultado, se obtiene la deliciosa cerveza. Finalmente sólo queda almacenarla, servirla y disfrutarla.

La cerveza es una de las bebidas más populares

Debido a su popularidad, la industria de la cerveza se ha ¡do diversificando.

Por eso se puede hablar de tres categorías con intereses definidos: los cerveceros caseros, las minicervecerías y las cervecerías industriales. Los cerveceros caseros poseen un equipo más o menos rudimentario que permite repetir de forma casera la misma receta en distintas producciones.

Las minicervecerías (bmwpubs, pequeños fabricantes) tienen un equipamiento más sofisticado que el de los cerveceros caseros: tanques, bombas, filtros... pero no llegan al nivel de industrialización que otras cervecerías. Muchas partes del proceso (por no decir la mayoría) son realizadas en forma manual (adición de grano y lúpulo, lavado de los instrumentos, etc.).

La búsqueda está orientada a un perfil personal: la cerveza de "tal región" y no de "tal marca". Por último, las cervecerías industriales: en el proceso se generan miles y miles de litros.

La historia de la cerveza

La cerveza es una bebida alcohólica cuya historia se ha ido desarrollando durante los últimos 5000-8000 años. No existe un "inventor" de la cerveza e incluso tampoco un pueblo o país que pueda afirmar que fue quien primero comenzó a producirla. Lo cierto es que esta bebida existía en la antigua Mesopotamia, en África, en el Lejano Oriente y también en América. Con la humedad adecuada, la temperatura apropiada y los almidones necesarios (que abundan en la atmósfera), todo vegetal queda expuesto a algún tipo de descomposición o fermentación natural que produce alcohol.

Por ello es natural que, desde la prehistoria, el hombre haya conocido productos con buen sabor que le resultaban nutritivos y, si los tomaba en una cierta cantidad, llegaban a producirle un agradable estado de bienestar. Naturalmente, estas bebidas variaban considerablemente según el clima y la flora de una localidad. Pero lo cierto es que todas las partes de un vegetal: las frutas, las bayas, la savia, las hojas, las raíces o la corteza han sido utilizadas en un momento y un lugar para obtener de ellas bebidas alcohólicas. Así, la cerveza, obtenida a partir de los granos de cereales, es conocida desde la más remota Antigüedad, mucho antes de que se inventase la escritura, para dejar constancia de su existencia.

En uno de los documentos más antiguos conocidos por el hombre, una tableta de arcilla con escritura cuneiforme de Babilonia, alrededor del año 6000 a.C., se habla de la preparación de la cerveza destinada a ser ofrenda para los dioses. Hacia el año 4000 a.C., los babilonios ya conocían dieciséis tipos distintos de cervezas realizadas con cebada, trigo y miel.

Y desde el 3000 a.C. se usan en su fabricación productos que le dan sabor amargo, para variar su paladar impartiéndole una mayor riqueza, así como para aumentar su tiempo de conservación. El antiguo Egipto fue un país muy cervecero y, durante unos tres milanos, la cerveza fue de gran importancia tanto en la alimentación cotidiana como en las prácticas religiosas. En China ya se usaba de un modo corriente hacia el 2300 a.C. y los antiguos incas tomaban, mucho antes de ser "descubiertos", una bebida obtenida a partir del maíz.